Fonctionnement d'une plateforme client léger

Une infrastructure client léger signifie que les applications sont installées sur un serveur central permettant ainsi aux utilisateurs de se servir de ces applications à distance. L'affichage des applications se fait sur l'écran du client léger (périphérique servant de terminal à l'utilisateur), mais les applications sont exécutées sur le serveur central.
Le serveur prend en charge tout le traitement des activités ainsi que le stockage des donnée, se concentrant à communiquer les entrées (input) et les sorties (output) entre lui et l'utilisateur.

Les clients légers croissent en popularité pour plusieurs raisons. Ils règlent avant tout le problème grandissant que représente l'entretien de clients lourds (PC traditionnels sur lesquels résident et sont exécutées les applications) et représentent de ce fait des économies importantes en ce qui a trait au soutien technique, matériel informatique et mises à niveau. De plus, ils facilitent le télé-travail des employés et dirigeants. Les entreprises tirent profit, réalisant des réductions de coûts TI importantes, tout en y augmentant la fiabilité et la productivité.

Les clients légers ont prouvé qu'ils sont beaucoup plus fiables et plus faciles à gérer que les clients lourds (P.C.). Ils partent du principe de serveur-client (server-based computing or SBC) - une technologie d'applications déployées, gérées, supportées et exécutés à partir d'un serveur au lieu d'un client (P.C. ou autre) - réglant ainsi la problématique de fond d'avoir à gérer les applications sur chaque client lourd. Ceci dit, cette infrastructure n'empêche nullement l'utilisation de vos P.C. en guise de clients légers. Bien que moins efficace et plus énergivore qu'un client léger, l'utilisation de votre parc d'ordinateurs actuel nécessite moins de nouveau capital tout assurant une utilisation plus économique des postes de travail existants. Les populaires "Netbooks" mis en marché récemment sont également de bons substituts de clients légers.